“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中飧，粒粒皆辛苦。”从小我们就被教育着要爱惜粮食，因为它是农人辛苦耕种的结晶，但你可曾想过，人类是从什么时候开始种植稻米的呢？

我们从考古挖掘成果知道早期的人类是以狩猎与采集为主要的生活方式，后来才慢慢发展出农耕技术。种植稻米的技术的起源其实远比我们以前所认知的更加久远，而***古老的稻米耕作证据***近在中国被发现，时间距今大约九千年前。该研究近期发布于 《Scientific Reports》 期刊中，这项调查是由多伦多密希沙加大学（University of Toronto Mississauga）的人类学教授 Gary Crawford 所带领的考古学研究团队所完成，其主要成员包括：人类学教授 David Smith 与研究生 Daniel Kwan 和 Nattha Cheunwattana ，为耕作稻米的起源与人类农业的历史做出重大的突破。

研究史前人类与植物之关系多年的人类考古学家 Crawford 教授表示，在很久以前，稻米本来不过是种野草，时至今日，稻米已堪称是******上***重要的谷类作物之一。那么，远古人类究竟是如何开始成为农夫？又是怎样把稻米带进他们的生活中呢？

稻米残骸具有日本米特征

Crawford 教授的研究团队与来自中国浙江省的省立文化遗迹与考古研究中心和上海复旦大学的研究学者共同合作，他们投入大约 3 年的时间在一片 5 公顷大、名为湖西的考古挖掘点，进行地毯式的调查。该地位处在一个海拔 100 公尺的盆地中。他们主要在早春、秋季与冬季进行挖掘工作，以避开晚春的雨季与酷暑难耐的夏季。该团队向下挖掘 1.5 米，Crawford 教授在扬子谷底部疑似古渠道的遗迹中发现了远古驯化稻米的一些小碎片，而该团队一共找到整株稻米植株的 30%，包含植株的基部、稻壳与叶片的外皮组织。他们同时也找到一些做工精巧的陶器与石器，另外还找到一些动物的骨骸、木炭与其他植物的种子。经过观察后发现，这些稻米组织的特征与野生种的不同，显示这些稻米是经过人类有目的性地栽种，用来生产适合做为人类粮食的稻米。

这项调查是建立在 Crawford 教授先前关于中国早期农业研究的基础上，该研究调查了古代不同区域人类的居住形式、生活中使用的器具与对于各种动植物的管理及运用方式。其中，他特别感兴趣的是，到底是什么力量驱使着我们的人类先祖，从以狩猎与采集为主的生活型态，转变为农耕生活？

Crawford 教授认为这些发现显示稻米被驯化栽种的时间，远比我们本来所知的还要久远。这些稻米的残骸具有日本米的特征，而日本米是一种今日仍普遍使用于寿司，并广泛栽培于日本与韩国的一个短米品系。这项发现厘清了此一特殊品系稻米的起源，也证实了它***早是在中国地区开始被栽种。

Crawford 教授表示，他***终想要解开的谜团是，究竟是什么样的原因驱使着远古人类全心地投入农耕工作？为什么他们不再热衷于狩猎，却转而开始投入农业发展？古代人类为了创造自我掌控度较高与永续的生活，而做了许多尝试，***终他们得到的答案就是发展农耕技术。透过这项在稻米上的新发现，我们已经可以清楚看见这种生活型态在初期的转变。

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